Puro vs. Extrato de imitação de baunilha: vale a pena gastar mais com coisas reais?

Ficar na frente dos extratos no supermercado pode ser um pouco cansativo. As opções são tantas, desde os diferentes tipos de baunilha na prateleira até a disparidade de preços entre todos aqueles potinhos. Se você se inclinar e olhar de perto, notará algo interessante: alguns deles dizem “extrato puro de baunilha”, enquanto outros estão claramente marcados como uma imitação de sabor de baunilha.

Começamos a nos perguntar se comprar o produto real realmente valeria o custo extra. Então, pegamos um pote de extrato puro de baunilha e o submetemos a uma série de testes para comparar seu sabor e aroma com uma imitação barata de sabor de baunilha. Depois de provar os dois direto da jarra e misturados ao leite, comparamos seus sabores em chantilly com aroma de baunilha e biscoitos wafer de baunilha assados. Após um teste cego, todos os provadores concordaram que o preço nem sempre é um indicador de qualidade.

A forma mais comum de usar o extrato de baunilha é em doces e outras receitas de panificação. Talvez você não consiga sentir o sabor da pequena quantidade de baunilha quando ela é adicionada a bolos, muffins e biscoitos, mas ela realça os outros sabores, realçando a doçura do açúcar ou reduzindo o sabor do ovo em receitas que contenham ovos crus. Esse mesmo poder de aprimoramento funciona tanto para receitas salgadas quanto para receitas doces.

Por exemplo, adoramos adicionar extrato de baunilha como nossa arma secreta para criar vegetais caramelizados impressionantes. Ele não apenas adiciona uma linda cor marrom às cebolas, mas o extrato de baunilha também confere uma doçura ousada ao prato à medida que ele evapora. O mesmo princípio funciona ao adicionar extrato de baunilha a marinadas ou molhos, então não tenha medo de experimentar adições saborosas de baunilha. Quando se trata de bebidas, adicionar extrato de baunilha a bebidas quentes (como chocolate quente) é uma ótima maneira de adicionar profundidade de sabor a uma bebida clássica. É também um par natural para coquetéis à base de bourbon ou rum, onde pode ser usado de forma semelhante aos bitters adicionados à gota.

A baunilha pura é tão cara por causa dos próprios grãos de baunilha, que são o segundo tempero mais caro do mundo (depois do açafrão). A baunilha faz parte da família das orquídeas e o feijão é o fruto produzido pelas flores. Elas são conhecidas por serem extremamente difíceis de cultivar, principalmente porque estão limitadas a crescer cerca de 10 a 20 graus ao norte ou ao sul do equador, mas também porque as flores precisam ser polinizadas manualmente. Tudo isso aumenta o preço do estoque um tanto limitado de baunilha do mundo.

Os proponentes dizem que o verdadeiro extrato de baunilha vale o preço extra porque o sabor e o aroma são incomparáveis ​​em comparação com o aroma artificial de baunilha. Essa pureza vem do processo de fabricação do extrato de baunilha, que envolve partir a fava de baunilha para expor as sementes. A partir daí, os grãos são embebidos em álcool para extrair sua essência. As versões caseiras usam conhaque ou vodka, mas a baunilha comercial é feita com álcool etílico puro. Com o tempo, o álcool retira o sabor e o aroma da baunilha e transfere-os para o líquido. As vagens de baunilha gastas podem ser secas e misturadas com açúcar ou sal, assim como você faria com as vagens de baunilha raspadas.

A imitação de baunilha veio ao mundo em 1858, quando os químicos encontraram uma maneira de replicar sinteticamente a vanilina, o composto responsável pelo sabor e aroma da baunilha. Originalmente, o ingrediente chave para a imitação da baunilha era o alcatrão de carvão, mas os cientistas também derivam esse composto do papel, da canela, do esterco de vaca ou do petróleo.

Independentemente de como é feito, esse composto é barato – especialmente quando comparado à baunilha real. É provável que a maioria dos produtos com sabor de baunilha que você compra sejam feitos com imitação de baunilha, desde sorvete até proteína de soro de leite e xaropes açucarados para dar sabor ao café com leite. Você saberá se está consumindo algo com imitação de baunilha se souber o que procurar no rótulo. A Food and Drug Administration dos EUA tem regulamentações sobre rotulagem e exige que o verdadeiro extrato de baunilha esteja em uma solução de álcool a 35% e contenha 13,4 onças de grãos de baunilha por galão. Qualquer coisa feita com imitação de baunilha deve ser rotulada como baunilha “artificial” ou “imitação”.