Todos os caminhos levaram a Stroll: a ascensão e queda da cidade de um homem

Todos os caminhos levaram a Strool: a ascensão e queda da cidade de um homem Janet Dunlap Rathbun História de Dakota do Sul, volume 36 número 4 (2006)

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Escondido na segurança da zona rural arborizada da Letónia, Bernhard Stroohe escapou por pouco de um massacre. Corria o ano de 1905 e Stroohe, de 24 anos, que estudava na Universidade Dorpat, na Estónia, tinha ajudado membros da intelectualidade nos seus esforços para livrar-se da fúria despótica do czar Nicolau II no Báltico. Quando se seguiram as represálias, o jovem revolucionário escondeu-se e acabou por fugir da sua terra natal. Três anos depois, Stroohe mudou seu nome para Benjamin ("Ben") Strool e se instalou no escassamente povoado condado de Perkins, no noroeste de Dakota do Sul. Sua reivindicação logo se tornou o próspero assentamento de Stroll, onde viveu e trabalhou como comerciante e continuou seu envolvimento político, vencendo três eleições estaduais.' Após sua morte em 1949, sua cidade voltou a ser pastagem. Aqueles que viajam pelas estradas secundárias do país hoje dirigem através dos limites da cidade de Strool, sem saber que algo além de uma pastagem de touros já ocupou o espaço. Depois de fugir da Letônia, Benjamin Stroll buscou refúgio com a família extensa de sua mãe judia em Dublin, Irlanda. Em 1906, ele embarcou no Lucania da Cunard Line em Queenstown, Irlanda, chegando à cidade de Nova York em 25 de agosto. Sua próxima residência documentada é em Hettinger. Dakota do Norte, onde apresentou sua declaração de intenção de se tornar cidadão naturalizado em 9 de abril de 1908. Menos de um mês depois, no primeiro dia de maio, ele entrou com o pedido em uma propriedade de 160 acres logo acima da fronteira de Dakota do Sul, no condado de Perkins . Stroll e dois amigos trouxeram provisões para sua propriedade e abriram uma loja.

Stroll e seus companheiros não estavam sozinhos. A partir de 1907, os jornais noticiaram que novos colonos chegavam em massa à área. Quase meio século depois da sua instituição, o Homestead Act de 1862 ainda criava esperança para os imigrantes sem terra, para os cidadãos aventureiros do Leste e para as mulheres solteiras deixadas à própria sorte. Cada recém-chegado apostou um investimento de uma taxa de registo, uma habitação, melhorias e cinco anos de tempo que seria capaz de provar e reivindicar a propriedade de uma parcela de terra de 160 acres. Grande parte do noroeste de Dakota do Sul foi aberta aos colonos não-índios pelo Acordo Sioux de 1889, mas a área aguardava há muito tempo as ligações de transporte que tornariam viável o estabelecimento de cidades. Depois que a Chicago, Milwaukee, St. Paul & Pacific Railroad (Milwaukee Road) se estendeu de Mobridge a Lemmon e seguiu para o sudoeste de Dakota do Norte, os homesteaders surgiram de trem e equipe. Os recém-chegados "vieram fortalecidos com as noções de progresso, sucesso e oportunidades do século XIX proporcionadas pela terra livre e foram apoiados pela tecnologia do século XX", escreve a historiadora Paula M. Nelson em After the West Was Won: Homesteaders and Town-Builders no oeste de Dakota do Sul, 1900-1917. “Esses colonos da última fronteira sentiram que sua migração era a última chance que a América teria para domar um novo país e civilizar uma região selvagem. Em poucos meses, a propriedade de Ben Strool tornou-se a cidade conhecida como Strool.

O assentamento e o município ao redor cresceram rapidamente em 1908 e 1909, à medida que mais colonos chegavam para concretizar suas esperanças. Muitos colonos pegaram a Milwaukee Road até Hettinger e depois pagaram US$ 3,50 para subir no palco para o passeio de um dia de sessenta e duas milhas até Strool com o motorista Sam Erickson. Aqueles que se hospedaram em Strool durante a noite antes de sair para localizar seus sinistros tiveram a opção de alugar uma barraca e um “colchão de penas da pradaria” (carrapato recheado com palha). Um típico dos recém-chegados foi James Judy, que viajou com sua mãe, irmão e irmãs em 1910 de trem para Hettinger com seus animais de fazenda, máquinas e móveis domésticos em um dos "vagões de imigrantes" da ferrovia. Fred Allen, de quinze anos, e um companheiro caminharam até Strool vindos de Manhattan, Kansas, com uma fileira de mulas.