Perguntas curiosas: Quem inventou o Gentleman's Relish?

Martin Fone dá uma olhada em uma das melhores torradas de todos os tempos: Gentleman's Relish.

Às vezes a simplicidade é melhor.

Tome torradas quentes com manteiga. A alegria que isso pode trazer foi maravilhosamente encapsulada em The Wind in the Willows (1908), de Kenneth Grahame, onde um prato 'empilhado com torradas com manteiga bem quentes, cortadas grossas, bem douradas em ambos os lados, com a manteiga escorrendo pelos buracos em grandes gotas douradas, como mel do favo de mel', deixaram Toad em êxtase, evocando imagens 'de cozinhas quentes, de café da manhã em manhãs brilhantes e geladas, de lareiras aconchegantes em noites de inverno...'

Para alguns de nós, torradas com manteiga não cortam a mostarda, faltando aquele toque tão essencial de umami, dando vida a todas as papilas gustativas e glândulas salivares que apenas uma camada adicional de Gentleman's Relish pode fornecer. À primeira vista, não é muito atraente, uma pasta lamacenta cinza-acastanhada com um cheiro pungente e insuportável de peixe. As anchovas representam cerca de 60% do seu conteúdo, o que o insere firmemente na tradição dos molhos de peixe fermentados como o garum, o ketchup do mundo romano.

Porém, sempre julgue um alimento pelo seu sabor e, uma vez espalhado levemente sobre a torrada, seu sabor surpreendentemente delicado, delicioso e salino grita de sofisticação. Foi comido por James Bond em For Your Eyes Only (1981), apontado como um dos dez alimentos sem os quais Nigella Lawson não poderia viver, e escolhido como seu único item de luxo pela escritora Jessica Mitford, em Desert Island Discs em 1977 .

A visão e o cheiro, no entanto, são muito impressionantes para alguns, enquanto as anchovas e o alto teor de sódio o colocam fora dos limites para aqueles que seguem dietas à base de vegetais ou com problemas de saúde, como hipertensão. Para proteger os incautos, o Gentleman's Relish é mantido em segredo, selado sob papel alumínio em um recipiente baixo, opaco, de plástico branco, semelhante a um cabrestante, aumentando sua mística.

As opiniões estão divididas sobre qual é a melhor hora para comê-lo. O almirante Sir Sydney Smith, um dos primeiros defensores do Gentleman's Relish, descreveu-o em uma nota como “o mais delicioso acompanhamento para o café da manhã” que ele já havia provado. Para Freya, em The 12 Days of Christmas (2021), de Poppy Alexander, a visão de potes em uma delicatessen a lembrou das tardes sentadas na aconchegante cozinha do chalé em frente ao Aga com sua mãe, 'tomando rodada após rodada de pratos quentes torrada amanteigada com pasta salgada de anchova raspada moderadamente sobre as poças de manteiga derretida'.

No entanto, o Gentleman's Relish tornou-se um componente essencial de um jantar do século XIX. Consistindo, claro, após prato, de alimentos ricos, regados com grandes quantidades de álcool, tão exagerados que, no momento em que o prato doce foi retirado, o paladar até mesmo do mais experiente cortador de pratos já havia sido derrotado até a submissão.

Servido depois da sobremesa e antes do café, o saboroso prato, geralmente um prato pequeno e incrivelmente salgado, foi pensado para colocar o suco gástrico em ação e, por causa de sua salinidade, estimular os comensais a saciar a sede mais uma vez. O Gentleman's Relish era o prato saboroso ideal, sendo, como a Sra. Beeton disse elegantemente no seu Livro de Gestão Doméstica (1861), “um excelente bonne bouche que permite aos cavalheiros em festas de vinho desfrutarem do seu Porto com gosto redobrado”.

O Gentleman's Relish também era um ingrediente culinário, acrescentando uma dose de umami quando misturado à carne picada para uma Torta de Pastor, usado como tempero para ensopados, principalmente cordeiro, derretido com ovos mexidos moles ou servido com batatas assadas, bolo de batata ou Croquetes - bolinhos salgados. No entanto, para pura indulgência, Scotch Woodcock leva um pouco de pão torrado com manteiga e uma camada de Gentleman's Relish, coberto com ovos mexidos amanteigados e dois filés de anchova.

Foi o inglês John Osborn, dono de uma mercearia ou comerciante de provisões que morava em Paris, quem desenvolveu a receita do Gentleman's Relish. Um processo bastante complicado, que envolvia pegar filés de anchova espanhola, embalá-los por dezoito meses em barris de sal para amadurecer e depois enxaguá-los com salmoura, antes de cozinhá-los em fogo brando, resfriá-los e depois misturá-los com manteiga, tostas e Osborn's. mistura secreta" de ervas e especiarias para lhe conferir a sua luxuosa profundidade de sabor.